Im OP kommen heute Einwegmaterialien und Mehrwegtextilien aus unterschiedlichen Materialien zum Einsatz.

Einwegprodukte sind je nach Beanspruchung aus wasserstrahlverfestigtem Vliesstoff, aus Zellstoffpulp oder aus thermobondiertem Spinn-Meltblown-Vliesstoff gefertigt. Mehrwegtextilien bestehen meist aus Mikrofilamentgeweben. Im High-Performance-Bereich werden beschichtete Laminate verwendet. Produkte aus
Baumwolle kommen im OP heute nicht mehr zum Einsatz. Sie entsprechen nicht mehr den Sicherheitsanforderungen
des Medizinproduktegesetzes.

Im direkten Vergleich von Einwegmaterialien und Mehrwegtextilien zeigt die Mehrwegvariante eine deutlich bessere Ökobilanz. Dabei spielen sämtliche Prozesse von der Produktion über die Logistik bis hin zur Entsorgung eine Rolle. So fallen bei der ausschließlichen Verwendung von Einwegmaterialien deutlich höhere Treibhausgasemissionen an als beim Einsatz von Mehrwegprodukten. Das Ergebnis ist darauf zurückzuführen, dass Mehrwegtextilien bis zu 150 Mal wiederverwendet werden können und die Herstellung von Einwegmaterialien wesentlich mehr Treibhausgasemissionen verursacht als das Waschen der Mehrwegtextilien.

Auch das Eutrophierungspotenzial der Einwegprodukte ist deutlich höher. Zwar wirken sich die häufigen Waschvorgänge zunächst negativ auf die Bilanz der Mehrwegtextilien aus, doch werden dadurch weit weniger Nährstoffe in die Gewässer geleitet als während der Produktionsphase der Einwegprodukte.
Das Gleiche gilt für den Wasserverbrauch: Für die Waschvorgänge während des Nutzungsprozesses der Mehrwegtextilien sind große Mengen Wasser notwendig – ganz im Gegensatz zur Einwegvariante, die nach Gebrauch entsorgt wird. Jedoch benötigt diese in der Herstellung wesentlich mehr Wasser, als für die Reinigung der Mehrwegtextilien verwendet wird.

Größter Vorteil der Mehrwegtextilien ist die Vermeidung von Abfällen. Müssen Einwegprodukte nach Gebrauch vollständig entsorgt werden, fallen bei der Mehrwegvariante zunächst lediglich Verpackungsabfälle an. Allein diese immense Müllreduktion macht den Mehreinsatz von Frischwasser wett, das für den Waschprozess verwendet wird.
Insgesamt belasten Mehrwegtextilien im OP während ihrer gesamten Lebensdauer die Umwelt deutlich weniger.